Le dragon est un monstre fabuleux à corps de reptile, terrifiant physiquement, quasi invincible et doté du pouvoir de voler, on le présente comme très rusé et doué de la parole. Il est représenté dans de nombreux folklores européens et orientaux. Dans la symbolique chrétienne, le dragon est l'incarnation de Lucifer, il est vaincu par l'archange Michel et précipité en enfer, c'est pourquoi les dragons sont souvent associés au feu. Le dragon est l'image du pêché dont triomphent les saints et les martyrs.

Siegfried, se baignant dans le sang du dragon Uvacrom, série 405 St Georges et le dragon, peinture de Ucello, vers 1460

Le dragon est dans les légendes populaires de l'Europe du Nord tantôt bienfaisant, tantôt terrifiant. Dans l'épopée des Nibelungen, Siegfried, héros vaillant et fort tue un dragon et se baigne dans son sang, ce qui le rend invulnérable. Les Scandinaves ornaient la proue de leurs drakkars de sculptures reproduisant les traits du dragon, symbole de l'invincibilité.

Contrairement à l'Occident, le dragon est souvent en Extrême Orient le symbole du bonheur, il représente également, surtout en Chine et au Japon, le pouvoir spirituel, la sagesse et la force. Il apparaît ainsi souvent comme un motif décoratif dans l'art asiatique.

Dans les contes populaires, le dragon est toujours une bête féroce qu'il faut affronter et vaincre. Il s'agit d'une épreuve infligée au héros qui doit par exemple combattre le monstre afin de délivrer une princesse.

Le mari de Mélusine essayant de la surpendre dans son bain