Histoire du dessin animé Dès la préhistoire Le désir de rendre compte du mouvement remonte aux origines les plus lointaines. Ainsi, il y a 18 000 ans les peintures rupestres de la grotte de Lascaux montrent une nette volonté d'animer les scènes de chasse : certains bisons et chevaux possèdent trois pattes avant et arrière pour figurer la course de l'animal. La grotte fut donc, d'une certaine manière, le premier écran de cinéma, la caverne constituant l'écran, le feu la lanterne de projection. C'est, à la lueur d'une flamme tremblotante, le premier "dessin animé"   La Préhistoire Les Ombres chinoises La lanterne magique Drôles de machines Invention du cinéma Le dessin animé commercial Le théatre d'ombres chinoises Ce furent ensuite les chinois, qui, il y a 7000 ans, inventèrent le théâtre d'ombres, avec des marionnettes découpées et une lanterne. On raconte qu'en empereur chinois se serait consolé de la mort de sa femme en voyant sa silhouette projetée sur un écran. Les ombres chinoises sont aussi efficaces avec les mains figurant des animaux, des personnages, etc... La Lanterne magique Au XVII° siècle, des amuseurs publics trouvent avec la lanterne magique une attraction qui attire les foules. Ils projettent sur un "écran" (un drap blanc) des images qui, enchaînées, représentent des "gags". Les images sont peintes sur des plaques de verre, éclairées par une bougie située derrière les plaques et agrandies par une lentille.     Des drôles de machines Zootrope, praxinoscope, phénakistiscope : des noms étranges pour désigner les ancêtres des films d'animation. Ce sont des jouets très à la mode au XIX° siècle, qui utilisent l'impression de continuité que donne une succession d'images fixes à l'aide de tambours tournants. Lorsqu'en 1892, Emile Reynaud, avec son "théâtre-optique", présente ses pantomimes lumineuses, il fait sensation. Quelques années avant l'intervention du cinéma, il vient d'inventer le dessin animé.

L'invention du cinéma L'invention du cinématographe en 1900, donne une véritable impulsion au film d'animation. Le premier dessin animé, qui marque les esprits, est celui de l'américain MC Cay, Gertie le dinosaure. Pour réaliser ce dessin animé, Mc Cay mit en scène un dinosaure face à un dompteur : il incarnait lui-même le dompteur, en chair et en os, mimant devant l'écran où Gertie seul évoluait. Gertie le dinosaure semblait lui obéir, réagir à ses ordres…et avalait même une citrouille que le dompteur lui lançait! À la fin du film, le dompteur entrait dans l'écran et était emmené sur le dos de Gertie. Le film obtint un succès immense.

Le dessin animé commercial Dès les années 30, le dessin animé devient un produit commercial, réalisé par des professionnels. De véritables artistes comme Walt Disney ou Patt Sullivan, se font connaître. Que de chemin parcouru en un siècle d'histoire, pour arriver à Shrek ou Toy's Story (réalisés entièrement en image de synthèse), de Félix le chat à Betty Boop en passant par "Le roi et l'oiseau", Bugs Bunny ou Mickey! Aujourd'hui, le cinéma d'animation est devenu un art à part entière qui attire un très large public de petits et de grands. Il se divise en 3 grandes familles : • L'animation traditionnelle avec des films en dessins comme "Kirikou" ou en silhouettes comme "Princes et Princesses". • L'animation en images de synthèse comme "Insektor" ou "Fourmiz" réalisés entièrement grâce à l'informatique. • Le film d'animation image par image comme "Wallace et Gromit" ou "L'étrange Noël de Mister Jack" de Tim Burton.